皇女连着三天没有来看他，阿尔缇诺在发现自己想到海莉西的次数已经超过牢房里的墙砖数后，忍不住叫住来送饭的小娜娅：

“娜娅，领主最近在做什么？”

这个十一岁的小丫头因为营养不良看起来只有七八岁，她放下餐盘，结结巴巴回答：“领主大人在训练，每天天不亮就走了。”

阿尔缇诺点点头，娜娅见他不再问了，转身要走。

“还有，”他状似不经意地问，“她怎么跟你说我的？”

娜娅脸上浮现出疑惑：“大人只说您每天要吃三顿饭。”

“……我是说，她要你来送饭到什么时候？”

女孩摇摇头：“领主大人很忙，还要教兰斯先生剑法，这些小事我来做就好。”

闻言，阿尔缇诺手里的叉子碾碎了一块土豆：“小事？”

娜娅被男人尖锐的目光吓得发抖：“我该走了，领主大人不让我和您多说话。”

瞧着她落荒而逃的背影，监察长大人站起来，皇女或许比他想象中更加功利，从监察团这边榨干了利用价值，现在连与他虚与委蛇的功夫也不肯下了。

尽管他从不会将那个词与自己这种身份的人联系在一起，但此刻阿尔缇诺的脑海里只剩下一个声音：

你被抛弃了。

不，我只是被一个最狡猾的骗子戏弄了。阿尔缇诺说，幸好他还保有清醒的头脑，而不是像那个红头发的傻瓜，被皇女玩弄在股掌间还乐此不疲。

海莉西倒是给了他一些不必要的自由，比如现在，阿尔缇诺巡视着墙上的刑具，取下了一根牛皮打造的长鞭。

“啪——”男人轻甩手腕，长鞭破风发出令人胆寒的呼啸声。

他的爵位让他大多时候不需要亲自动手，只需坐在贵族面前，在对方面容扭曲时用靴尖挑起那沾满口涎和泪水的下巴，得到他想要的回答。

但这不代表他的鞭法逊色于剑术，一位优秀的监察官能用鞭子击落对手的剑，缠绕上脖子直到窒息。

无论如何，他要见到海莉西。

晚餐时间，阶梯上传来锁孔转动的声音，随后是缓慢的脚步声。

皇女今天无精打采，似乎是刚沐浴完便下来了，垂着眼睛像是要睡着的样子。

“好久不见，我还以为你要让我死在这里。”

海莉西连他的挖苦都懒得反驳了，也不管阿尔缇诺还坐在床上，一个跟头扎进了他的棉被里。

“你要干什么？”男人抽出自己被她压住的一只胳膊，另一只攥着长鞭的手隐匿在阴影里，迟疑着要不要下手。

“别说话了，让我躺一会。”海莉西脸埋在下面，留了一个散着长发的背影给他，睡袍下两节腿露在外面，阿尔缇诺推她的肩，得到的只是逐渐均匀的呼吸声。

两个人就在这样诡异的氛围里静静呆到了半夜。

海莉西终于睡醒了，白天陪兰斯练习着实耗尽了她浑身的力气，现在胳膊一抬起来都酸痛得要命。她茫然望着阿尔缇诺，眼神还没聚焦，看着一脸傻样。

阿尔缇诺本来想质问她这几天为什么不来看自己，话到嘴边又觉得简直是主动送话柄给她，只好干巴巴问：“你来做什么？”

“当然是来找你诉苦。”少女裹上毛毯，“我这几天没日没夜地到处监军，马都跑断腿了。”

“你想要大可以把我的马拿去用，不用来假惺惺地问我。”

“我怎么会是那个意思！不过谢谢你，我会用的。”她马上露出笑容，似乎还在回味那匹纯血黑马缎子一样的手感，“你的马太棒了，不过我觉得你养的那只猎隼也不错呢，阿尔缇诺。”

男人手臂的肌肉立刻绷紧了，他确信现在动手皇女毫无反抗的胜算：“你发现了？”

海莉西似乎对他的心思毫无察觉，主动撩开头发给他展示肩膀上的伤痕：“我见它饿了很多天，就喂了些肉给它，结果它一吃完就飞到我肩膀上站着，它脚上绑着信，我还以为是送给我的。”

“你看了信。”阿尔缇诺伸手抓住她的手臂，“上面写了什么？”

她被攥得有些痛，却仍笑着：“阿尔缇诺，你上一封偷偷送去皇宫的信里一定提到了你挖掘到龙之心的线索，现在皇帝要你回城复命，但你在这个节骨眼上失踪了……”

海莉西做了一个抹脖子的动作：“你说，希律再见到你，是相信你被提尔森领主囚禁起来了呢，还是——相信你手握兵权意图谋反呢？”

掌握了龙之心秘密的人，就是这个国家真正的主人。

皇女的话仍在耳畔，阿尔缇诺盯着她，这段时间相处下来，他早已摸清楚她的行事风格了，接下来无非又要提出什么要求。

“我的军队、徽章、威信已经全部交给你了，我没有什么能给你的了，皇女。”

“这些都不是我真正想要的。”她微微歪头，眸中倒影出他的脸，“你还不明白吗？阿尔缇诺，我最想要的是你。”

她的手在他分神的片刻