当铁环高高地飞过他的头顶，阿利斯泰尔点燃一根火柴。铁环落向他，他用软剑重又接住了它。他将火柴按在铁环上，三个学徒看着铁环迸出熊熊火焰。阿利斯泰尔用软剑转着铁环，眼神中透露出邪恶。

“五分钟，”他说道，抬头看了看墙上高高挂着的钟，“不能让火焰蔓延，同时要活下来，保持神志正常，最终还要拿到铁环。”

学徒们环视谷仓。墙边倚放着大捆大捆的稻草，地板上还散落着零散的稻草，一排排旧木架上架着战斗用具，攀登绳从天花板上垂下来，更别提谷仓本身那支撑着石墙的木横梁和木椽。简言之，他们要在一间满是易燃物的房间里来回投掷燃着的铁环。

“火焰不能蔓延！”忍喃喃地说，“我们不把这地方烧成平地就算幸运了。”

“我们能做到的。”奎因和约翰同时低语道。他们飞快地对彼此微笑了一下，奎因能感觉到约翰温暖而强壮的手臂正贴在自己的胳膊上。

阿利斯泰尔将铁环高高地扔向木椽之间。

“证明你们自己吧！”布里亚克吼道，同时抖开他的软剑。他和阿利斯泰尔高举着各自的武器，向学徒冲过去。

“我去拿铁环！”忍叫道，从阿利斯泰尔面前跃开，向谷仓中央跑去，铁环正旋转着落向谷仓中央那铺满稻草的地板。

奎因看到布里亚克向约翰直冲过去。布里亚克将他的软剑切换成半月形短弯刀的形状，大幅度地挥舞着，要将约翰拦腰斩成两截。她看着约翰的软剑迅速地蹿出去阻挡，然后阿利斯泰尔逼近了她。

“我拿到了！”忍一边用软剑接住燃烧的铁环，一边喊道。铁环向下滑向他的手，火焰灼烧到他的手指，他不得不将它旋转着移回剑尖。

阿利斯泰尔的剑劈向奎因，她侧向一边，将软剑变成稍短的利刃，刺向他的身后。

而他早已转身应战，将她的武器挡到一边。

“小姑娘，还是不够快啊，”他说道，“该攻击的时候你却在犹豫。为什么呢？你手中握着的可是人类历史上最珍贵的手工制品，不是吗？你不能犹豫。当你到了彼处，当你踏入其间，你的犹豫可能致命。”这是阿利斯泰尔的口头禅，这些年来他一直往他们脑中灌输这些话语。

约翰和布里亚克则在对打。布里亚克看上去好像只要有机会就一定要杀掉约翰，而约翰一直跟得上他的速度——全神贯注的时候，他是一名超凡的战士。但是奎因一眼便看出，约翰是在愤怒的状态下战斗，他对意识扰乱器感到害怕。有的时候你可以将愤怒和恐惧变为有用的能量。但是通常情况下，情绪是弱点。情绪分散你的心神，令你不明智地浪费精力。

突然，奎因意识到阿利斯泰尔在将她逼向约翰，他正与他们两个同时战斗。布里亚克则得以转向了忍。意识扰乱器的嗡鸣声加剧到了令人难以忍受的程度。

“我要扔出铁环了！”忍喊道。与此同时，布里亚克胸前的意识扰乱器开火了。忍将铁环高高地扔向奎因和约翰头顶的木椽，意识扰乱器的枪管放出了一千个强电火花。这些火花穿过空气冲向忍，像一大群蜜蜂一样嗡嗡作响。

忍扑到齐齐发射的火花下方，滚到一边。火花没有人类目标可以击中，纷纷打在谷仓的后墙上，迸发出彩虹色的光芒。

“到手了。”约翰叫道，一跃从与阿利斯泰尔的缠斗中脱身，将下落着的铁环钩到自己的剑上。一滴沥青从金属环上渗出来，滴落到一捆干草上，立即点燃了干草。约翰跺脚踩灭火焰，铁环落到他的手上，灼伤了他。

“忍！”约翰喊道，将铁环又向木椽之间扔了回去。他跳到奎因前面，替她挡下阿利斯泰尔惩罚性的攻击，与此同时，忍在房间的另一端接住了铁环。

奎因试着想让持剑的胳膊歇息一下，但是布里亚克带着意识扰乱器过来了。火花冲向她，发出嗡鸣声和噼啪声。

如果她让那些火花沾到身上，她将永远无法摆脱它们。它们不会杀掉她，但是它们将成为她的终结。意识扰乱器力场比死亡更可怕——奎因停止了思绪。她一定会成为一名探寻者，成为隐藏之路的寻找者。这里只有战斗，后果则不存在。

她跃向一边，抓住一根攀登绳，荡到火花够不到的地方。从意识扰乱器里发射出来的火花飞了过去，沿着她身后的墙壁一路舞动，无害地散开了。

她落到她父亲身后。父亲已经在转身，将他的剑抖成一柄更细长更凶险的利刃。还没等她站稳脚跟，他便迅速出击，他的武器刺破她小臂处的衬衫，直接切到了衬衫下面的皮肤。

血沿着她的胳膊慢慢滴落，也许还带着疼痛，然而她没有时间去想。意识扰乱器尖锐的叫声又在渐渐增大了。

忍现在在和阿利斯泰尔交手。约翰又拿到了铁环，他一边用剑转着铁环，以防铁环烫到他的手，一边踩灭一捆干草上的另一处火苗。

布里亚克转身，意识扰乱器又一次开火，这一次他瞄准的是约翰。

“约翰！”奎因喊道。

看到火花向自己冲了过